撰文:伍薰

若要說,地球上哪種環境化最大、對生物生存的挑戰也最嚴苛,那麼最佳的候選答案,或許莫過於「潮間帶」了!

潮間帶的定義,指著是位於高潮線(漲潮時海水水位的最高點)與低潮線(退潮時海水水位的最低點)之間的這段區域,在高潮線以上的地區,除非發生特殊天災,否則不會接觸到海水;而在低潮線以下的區域,則永遠保持在海水的浸潤下。而潮間帶,所指的就是位在真正的陸地與海洋之間,因潮汐落差而不斷變動的地帶。事實上,潮間帶這項定義,也包含著許多截然不同的生態體系:在岩質海岸(例如臺灣東部),往往會產生大小潮池;而在沙質海岸,有可能是一望無際的沙灘(如臺灣西部海岸),或者因為地形因素而適於紅樹林生長(例如淡水河口)。儘管如此,所有位於潮間帶的自然環境,全部都具備了相同的特色--變動性!

紅樹林

彈塗魚主要棲息在河口、紅樹林半淡鹹水域,圖片為淡水河紅樹林自然保留區


由於地球與月球、太陽等天體間彼此之間潮汐力的牽引,每天有兩次海水起伏,而潮間帶的生物,也因此必須生存在不斷乾、濕交替的環境裡,再加上太陽旺盛的蒸發作用,不論在溫差、體內外滲透壓等生存條件上都會有劇烈的變化,也因此,能夠生存在潮間帶的生物,多半也都具備了兩把刷子,才能在這麼嚴苛的環境裡生存下來。以下簡介各種生物面對環境變動的方式:

對日曬與乾旱的適應性

海洋生物在面對乾燥時,往往會選擇躲在比較狹窄的縫隙裡,減少陽光的曝曬與空氣的接觸,例如岩質海岸環境下許多的螺類、石鱉等生物;甚至許多貝類,會增加殼面上紋路的密度,藉著增加殼體的散熱面積,透過空氣將太陽帶來的強烈熱度帶走。而某些刺胞動物,例如海葵,除了將觸手縮回體內,將身體表面積縮減到最小以外,還會分泌黏液,減少水分蒸散。另一方面,居住在沙岸環境中的招潮蟹、彈塗魚等,則多半棲居在洞穴裡,以躲避強烈日曬。至於潮池內的生物,則只要潮池不會被曬乾,本質上還是處在水域,不會面臨乾旱問題。

彈塗魚

彈塗魚分布在臺灣北部、澎湖小琉球。(圖片來源:國立海洋生物博物館)


呼吸的適應

由於在退潮時缺乏海水,許多以鰓呼吸的生物,就面臨窒息的危險。以貝類而言,緊閉外殼且進入休眠模式,降低整體的代謝率,便足以讓牠們撐過這段乾旱時期。

而彈塗魚則發展出額外的呼吸方式:牠們全身的皮膚以及口部,都能用來與環境交換氣體,以保持血液內含氧量的穩定,維持新陳代謝的運作。

覓食方式的適應和特化

由於潮間帶的環境變化多端,絕大多數棲息於此的生物,也依據其食性,發展出相對應的覓食策略。以居住在沙岸的彈塗魚而言,牠們發展出特化過後的大形胸鰭,使牠們能夠在退潮後,在泥質海岸上爬行或跳躍,搜尋藻類或者有機碎屑維生。和尚蟹1甲殼類生物,平時則多半隱沒在洞穴之中。退潮後,趁著沙灘上還算濕潤的短暫期間,牠們會集體爬出洞穴,在沙灘上撿拾有機碎屑補充營養。二枚貝2則會利用斧足3將自己埋在沙灘之中,漲潮時是牠們最快樂的時光,牠們會過濾海水中的碎屑,作為營養和成長的來源。

白鷺鷥

白鷺鷥是彈塗魚的天敵之一。(圖片來源:典藏單位:尋找台灣攝影文化的歷史座標


而對於居住在潮池裡的眾多生物而言,雖然覓食的時間比較沒有限制,但是漲潮時,潮池裡的海水能與海洋直接交流,不僅帶走有機廢物,也帶來了一些食物碎屑,因此這時,也是動物們覓食的絕佳時機;甚至,也有部份居住在海洋之中的魚類,會趁著漲潮進入潮池來覓食、產卵等。

潮間帶因其環境劇烈變動的特性,促使生物發展出特異的外型與生存方式。潮間帶距離人類的活動範圍最近,是最容易親近觀察的自然教室,同時也最容易遭受人為的破壞,汙水、廢土等汙染,都會加重牠們的生存壓力。但其實潮間帶生物的豐富變化以及適應力,或許蘊含了演化的生機,多保護這樣一個特殊的環境,未來說不定它還會帶給我們更多的啟示。


註釋:

1和尚蟹類:小型蟹,多分布於沙灘或泥灘地。

2二枚貝類:即雙殼綱,特徵是具有兩片貝殼。

3斧足:雙殼綱具有狀似斧頭的肌肉,可透過伸縮的動作移動身體。


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中央研究院生物多樣性研究中心:台灣魚類資料庫