撰文：伍薰
若要說，地球上哪種環境化最大、對生物生存的挑戰也最嚴苛，那麼最佳的候選答案，或許莫過於「潮間帶」了！
潮間帶的定義，指著是位於高潮線（漲潮時海水水位的最高點）與低潮線（退潮時海水水位的最低點）之間的這段區域，在高潮線以上的地區，除非發生特殊天災，否則不會接觸到海水；而在低潮線以下的區域，則永遠保持在海水的浸潤下。而潮間帶，所指的就是位在真正的陸地與海洋之間，因潮汐落差而不斷變動的地帶。事實上，潮間帶這項定義，也包含著許多截然不同的生態體系：在岩質海岸（例如臺灣東部），往往會產生大小潮池；而在沙質海岸，有可能是一望無際的沙灘（如臺灣西部海岸），或者因為地形因素而適於紅樹林生長（例如淡水河口）。儘管如此，所有位於潮間帶的自然環境，全部都具備了相同的特色－－變動性！
彈塗魚主要棲息在河口、紅樹林半淡鹹水域，圖片為淡水河紅樹林自然保留區。
由於地球與月球、太陽等天體間彼此之間潮汐力的牽引，每天有兩次海水起伏，而潮間帶的生物，也因此必須生存在不斷乾、濕交替的環境裡，再加上太陽旺盛的蒸發作用，不論在溫差、體內外滲透壓等生存條件上都會有劇烈的變化，也因此，能夠生存在潮間帶的生物，多半也都具備了兩把刷子，才能在這麼嚴苛的環境裡生存下來。以下簡介各種生物面對環境變動的方式：
對日曬與乾旱的適應性
海洋生物在面對乾燥時，往往會選擇躲在比較狹窄的縫隙裡，減少陽光的曝曬與空氣的接觸，例如岩質海岸環境下許多的螺類、石鱉等生物；甚至許多貝類，會增加殼面上紋路的密度，藉著增加殼體的散熱面積，透過空氣將太陽帶來的強烈熱度帶走。而某些刺胞動物，例如海葵，除了將觸手縮回體內，將身體表面積縮減到最小以外，還會分泌黏液，減少水分蒸散。另一方面，居住在沙岸環境中的招潮蟹、彈塗魚等，則多半棲居在洞穴裡，以躲避強烈日曬。至於潮池內的生物，則只要潮池不會被曬乾，本質上還是處在水域，不會面臨乾旱問題。
彈塗魚分布在臺灣北部、澎湖、小琉球。（圖片來源：國立海洋生物博物館）
呼吸的適應
由於在退潮時缺乏海水，許多以鰓呼吸的生物，就面臨窒息的危險。以貝類而言，緊閉外殼且進入休眠模式，降低整體的代謝率，便足以讓牠們撐過這段乾旱時期。
而彈塗魚則發展出額外的呼吸方式：牠們全身的皮膚以及口部，都能用來與環境交換氣體，以保持血液內含氧量的穩定，維持新陳代謝的運作。
覓食方式的適應和特化
由於潮間帶的環境變化多端，絕大多數棲息於此的生物，也依據其食性，發展出相對應的覓食策略。以居住在沙岸的彈塗魚而言，牠們發展出特化過後的大形胸鰭，使牠們能夠在退潮後，在泥質海岸上爬行或跳躍，搜尋藻類或者有機碎屑維生。和尚蟹類1的甲殼類生物，平時則多半隱沒在洞穴之中。退潮後，趁著沙灘上還算濕潤的短暫期間，牠們會集體爬出洞穴，在沙灘上撿拾有機碎屑補充營養。二枚貝類2則會利用斧足3將自己埋在沙灘之中，漲潮時是牠們最快樂的時光，牠們會過濾海水中的碎屑，作為營養和成長的來源。
白鷺鷥是彈塗魚的天敵之一。（圖片來源：典藏單位：尋找台灣攝影文化的歷史座標）
而對於居住在潮池裡的眾多生物而言，雖然覓食的時間比較沒有限制，但是漲潮時，潮池裡的海水能與海洋直接交流，不僅帶走有機廢物，也帶來了一些食物碎屑，因此這時，也是動物們覓食的絕佳時機；甚至，也有部份居住在海洋之中的魚類，會趁著漲潮進入潮池來覓食、產卵等。
潮間帶因其環境劇烈變動的特性，促使生物發展出特異的外型與生存方式。潮間帶距離人類的活動範圍最近，是最容易親近觀察的自然教室，同時也最容易遭受人為的破壞，汙水、廢土等汙染，都會加重牠們的生存壓力。但其實潮間帶生物的豐富變化以及適應力，或許蘊含了演化的生機，多保護這樣一個特殊的環境，未來說不定它還會帶給我們更多的啟示。
註釋：
1和尚蟹類：小型蟹，多分布於沙灘或泥灘地。
2二枚貝類：即雙殼綱，特徵是具有兩片貝殼。
3斧足：雙殼綱具有狀似斧頭的肌肉，可透過伸縮的動作移動身體。
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