在台灣這樣一個與世隔絕的小島上,許多物種是在世界上別的地方見不到的,我們稱這些物種為特有種生物;所謂特有種(endemism)是指某一物種因歷史、生態或生理因素等原因,造成牠們的分佈僅限在某個地區,不會在別的地方發現其蹤跡。

那特有種是怎麼出現的呢?想像一下,在某個未命名的大陸上有一群鹿生活著。有天一個大地震,將這一群鹿分開在因為造山運動出現的山脈東西側,分別是山脈東側的鹿群A和山脈西側的鹿群B,於是A和B就過著互不往來的隔絕生活,自然也沒有了互相交配的機會。這兩個群體將會各自演化,比如東邊是草原地形,生長著灌木叢,所以鹿群A只需要維持原來的短脖子就可以吃到樹葉和草。而西邊的鹿群B面對的是只有少量的草地和高度超越牠們身高的喬木。鹿群B隨著時間演化,脖子較短的鹿慢慢被淘汰,剩下的都是脖子比較長的鹿。漸漸的,鹿群B和鹿群A外觀與行為有著越來越大的差異,也就演變成了不同的物種。

當然這樣的例子,只是一個物種分離的假設,還有其他的原因,同時也有其他演化的結果。而台灣的情形,要追溯回一萬八千年前:當時地球遭遇了近十五萬年來的低溫時期,謂之「末次冰期鼎盛期」。南北極的冰原大幅擴張,地球上大量的水轉變成冰雪,儲存在冰川中,造成全球海洋缺水,導致海平面大幅下降。深度只有80公尺的台灣海峽坦露出了海底大陸棚,台灣與中國大陸連結成一片相通的廣邈大陸。藉著這一個「陸橋」的出現,許多物種大舉南下躲避寒冷的氣候,再加上台灣島上高聳的山脈提供了垂直分布、熱暖溫寒兼具的氣候帶,此時的台灣及大陸性與島嶼性物種於一身。而大約在一萬四千年左右,地球慢慢回溫,海水也逐漸上升,台灣又變回了舉世獨立的小島,島上的生物也與原來在大陸的群體隔絕自行演化,成了今日的台灣特有種。

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台灣山羌

台灣雲豹

台灣水鹿

台灣藍鵲

莫氏樹蛙

延伸閱讀:

  • 張靜茹等(民80),台灣特稀有生物,台北市:光華畫報雜誌社
  • 王志宏(民92),我們姓台灣:台灣特有種寫真,台北市:經典雜誌
  • 祁偉廉(2003),臺灣哺乳動物:野外探險實用大圖鑑,台北市:大樹文化
  • 賴郁旻(2000),消失中的精靈:台灣珍貴及稀有動物保育專輯,台北市:行政院農業委員會