（圖片來源：中央研究院生物多樣性研究中心）
水域（包含了海洋與河川）生物的繁殖形式多采多姿，無論是在求偶、交配過程，或者是後續照料上，所有物種多樣化的繁殖行為背後，最根本的終極目的都是相同的：將自己的性狀，也就是生物體的可遺傳特色，在地球上一代代地延續下去；套句俗話，就是所謂的「傳宗接代」。事實上，不只是水域生物，包含所有陸、海、空（依據某些正在進行的研究，或許在太空也有可能）領域裡，不論是動物、植物、微生物，其汲汲營營生活的最大目的，也同樣是繁殖。
動物在繁殖的時候，後代的數量天差地遠。以我們人類為例，通常一胎只產下一個嬰兒，臺灣淡水域的斑龜一次大約可以產下三十至五十顆卵，而最極致的翻車魚，產卵的數目甚至可以達到三億之譜。這時，我們不免有些疑問：為何有些生物需要採取大量繁殖的策略，有些卻不需要呢？是什麼因素決定他們後代的數量？
其實，後代數量的差異，代表了生物在繁殖上擁有截然不同的需求，因此才會發展出這麼不同的策略。
所有生物的繁殖策略，概略而言，可以分成兩大群：其中一類生物在型態上並未專門適應特定環境，牠們多半生長快速、生活史也短、與其他物種在競爭上並沒有特別的優勢。因此，這類型生物採取的就是「以量取勝」策略，以比較投機的、機會主義的方式繁衍後代。這種策略的物種被稱為r-擇汰（r-selection）物種，例如先前提到的翻車魚，而我們吃的大部分魚類，也多半是採取這種策略。在這種狀況之下，產下的卵（或後代）數量雖然多，但是每個卵所能攜帶的營養相對稀少，這些動物通常也不具備育幼行為，被產下的卵必須自求多福。
抱卵的巴氏海馬。
（圖片來源、典藏單位：中央研究院生物多樣性研究中心）
庫達海馬。
（圖片來源：中央研究院生物多樣性研究中心）
而在另一個極端，某些特定生物已經演化出在生存環境中佔據優勢的型態，牠們的壽命通常較長、體型也比較大，因此牠們能夠投注相當對多的資源在更少量的後代上，而每個後代的平均存活率也較高。這種以「質」取勝的策略稱為K-擇汰（K-selection）物種，多半也同時具備了育幼習性，能夠照顧下一代直到能夠自力為止，例如鯨魚與大象、犀牛等，最極端的例子，或許是照顧後代長達數十年的我們人類。
通常而言，大部分的魚類與水域動物，例如蝦、蟹、螺等，都會被歸納為r-擇汰物種，許多魚類的幼魚孵化之時，身上還連繫著大大的卵囊，甚至還無法游泳，面對掠食者毫無招架之力，例如我們熟知的鮭魚、或者是分子生物學實驗室常見的斑馬魚，都是這樣的物種。不過由於自然界的環境千變萬化，有許多魚類經過環境特化之後，繁殖策略也朝著K-擇汰物種的方向靠攏。在這之中最具代表性的，或許是大多數人最想像不到的物種——軟骨魚類。
某些鯊魚與魟魚屬於生態系較上端（或頂級）的掠食動物，也因此牠們通常具備優勢的競爭能力，相對之下也能夠投注較多的資源在後代身上，少數種類，甚至發展出卵胎生或者胎生的能力，例如產在亞馬遜河、常被作為觀賞用途的珍珠魟（Potamotrygon motoro）。
成年的珍珠魟身體盤徑大約在五十公分上下，而牠們產下的幼魟，盤徑已經達到十二公分左右，一出生就已經具備了覓食、躲避掠食者等完整的生存能力；除此之外，某些鯊魚也同樣以胎生的方式，例如體長達五・五公尺的狐鮫（Alopias vulpinus），也同樣是以卵胎生的方式繁殖，每次僅產二至四隻幼魚，但每條幼魚出生時，體長就已經達到一百二十公分以上，遠遠凌駕許多獵物的成年體長。
下次，我們在動物園、水族館等地方看見許多物種的介紹時，我們可以稍微觀察牠們的體型、大小，試著評估牠們在自然界的競爭能力，然後推測看看牠們的後代多寡，再查資料驗證，相信這會是一種非常有趣的體驗！
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