在2011年的日本震災中，臺灣人的捐款金額名列世界前茅。在中日之間歷史恩怨、領土問題未解之前，臺灣對於日本所存在的好感，的確是華人文化圈中相當特殊的現象。
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肥前國有馬家的家紋，有馬晴信當年來台的時刻，臺灣原住民是否也曾目睹這面旗幟呢？(維基共享資源) |
由歷史上來看，臺灣與日本之間的往來，的確早於許多人的想像。在過去的西太平洋，主權與領海觀念還沒有誕生之前，不同文化之間的人群可以乘船跨過大海，自由交流。十四、十五世紀之交，日本海盜(也就是中國史書中的倭寇)縱橫東亞、嚴重侵擾明朝，他們的航海路線不免就會經過琉球、臺灣一帶，因此對當時的日本人而言，臺灣島並非未知之地，而是以「高砂國」、「高山國」的名稱，存在於日本人的認知世界中。
十六世紀初，葡萄牙、西班牙人遠渡重洋來到東亞，荷蘭、英國人也在隨後到來，這些「南蠻」與「紅毛」人或許在幅員廣大的明朝，只有滴水入江海的影響力；但是他們帶來的槍砲與信仰，卻給予日本強烈的文化與政經衝擊。善於攏絡、操控海外貿易商，並且懂得使用火繩槍作戰的大名，以勢如破竹之勢將日本重歸於一統秩序之下，繼承織田信長「天下布武」大志的關白豐臣秀吉，就在確保國內安定之後，開始其對外擴張政策。秀吉除派軍攻打朝鮮、與明朝交戰外，也派遣原田孫七郎「出使」臺灣，要求臺灣臣服於日本。不過，當時臺灣原住民族部落分立，並不存有中央集權的國家體制，原田氏自然不得要領。
在關原之戰過後，德川家康取得日本實際的統治權，但在此時日本並未立刻進入史書所謂「鎖國時代」，日本海商仍然四出東亞等地貿易，天主教傳教士只要願意改裝成不談敏感信仰話題的南蠻商人，仍然可以自由進出日本。雖然日本人在韓半島上沒有占得一點便宜，但是家康也沒有完全放棄對外擴張的企圖。公元1609年，九州肥前國的有馬晴信就在家康的授意下，抵達臺灣進行探勘測量工作。
談到有馬晴信，其實他在日本戰國時代末期的對外關係中，扮演著重要角色。由於九州肥前國(今天的佐賀與長崎一帶)隔海面對韓國、中國與琉球，占有地利之便，而對來自東南亞的西洋商人來說，肥前國又是帆船靠岸於日本時所抵達的第一個港口，也因此肥前國在十六、十七世紀之交，成為日本與海外交通的重要門戶；有馬晴信也靠著幕府特許的朱印船貿易，成為富甲一方的海上鉅商。
人文薈萃的結果也帶來宗教上的多元，有馬晴信本人就皈依天主，甚至還在公元1582年，和大友宗麟、大村純忠等「切利支丹大名」共同派出著名的「天正少年使節團」，這也是自馬可波羅遊記的黃金國傳說引起西方人的浪漫想望之後，歐洲人首次在自家的土地上，與日本人接觸。
不過，在大航海時代中搶盡風頭的有馬氏，晚年並不得意。他的臺灣探勘之行雖然帶回幾位原住民，可是仍然不得要領、找不到臺灣的「國王」。有馬家與西葡商人之間的關係，也因為激烈的競爭與鬥毆、甚至焚船事件而惡化。1612年，有馬晴信又因為幕府內鬥遭到德川家康流放到山梨縣，最終死於貶謫之所。
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佐藤春夫著（昭和18年(1943)）。[有馬晴信]。《數位典藏聯合目錄》。http://catalog.digitalarchives.tw/dacs5/System/Exhibition/Detail.jsp?OID=1195269（2011/04/23瀏覽）。 |
公元1895年，臺灣因為馬關條約而割讓予日本。為了建立被統治的臺灣人對日本的忠心，強化日本與臺灣之間的歷史紐帶連結，也就成為殖民政府十分理性的治術選擇(當然，這背後仍舊隱含著詮釋與暴力)。因此，在臺灣總督府的圖書館中，可以覓得名作家佐藤春夫的作品《有馬晴信》，背後所蘊含的歷史情境也就更加耐人尋味。
