最近幾個月以來，中日兩國之間肇因於釣魚台一帶的衝突，有越演越烈的趨勢。兩國國內右翼組織的示威抗議此起彼落，更有相互抵制對方產品、愛用國貨的大義呼聲。事實上，從大歷史的角度出發審視，中日兩國的爭端，絕不只是為了西太平洋島鏈的幾撮小島，而是最近一個半世紀以來尚未了結的恩怨情仇。
1860年代，中國與日本分別面對強勁的西方勢力衝擊，兩國都體認到西方文明的優越性。由於擁有深厚的文化傳統，中國選擇學習西方的船堅砲利，由技術面進行號稱「自強運動」的改革。日本則深刻體驗到己不如人之處，透過「明治維新」、針對政治、社會、軍事、科技等多元層面，展開一場徹底的變革。到了1894年，當日本人開始吃上了牛肉，中國人仍舊服辮如昔；源於朝鮮的一場甲午戰爭，東洋人把中國打得跪地求饒，還逼迫天朝上國割讓甫建省未久的台灣，這對於中國的自尊心來說，何嘗不是一場大災難。
和平條約是在馬關簽下了，可是中日之間的競爭絕對沒有因此停歇。在條約規範之下，日本人享有與其他歐美列強相同的競爭條件，加上成熟的工商業體質與資金、以及母國政策支持，使得日本這個後起之秀，在中國的投資大有「青出於藍而勝於藍」之勢。1914年，第一次世界大戰爆發；德奧在遠東勢力被一掃而空，英法俄等國也必須將有限資源與人力回援母國，在這種環境下，日本勢力也就更順理成章地填補歐洲國家的真空，成為在中國發言最具份量的列強之一。
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湖南國貨維持會（民國09年04月）。件名：日人闖入國貨維持會傷人毀物事。《數位典藏聯合目錄》。http://catalog.digitalarchives.tw/dacs5/System/Exhibition/Detail.jsp?OID=716225（2011/01/11瀏覽）。 |
從1901年到1941年為止，中日之間雖然沒有在外交層面進入交戰狀態(1937年抗日戰爭雖然實質開打，但是兩國政府皆未正式宣戰)，但是各種軍事、民間衝突卻屢見不鮮。日本工商產品的傾銷，不只讓中國本土工業感受危機，而日資工廠的苛劣待遇，更時常引起中國工人的反抗。為了打擊日本，對於廣大中國民眾來說，最直接的方式就是「抵制日貨，愛用國貨」。在中央研究院近代史研究所的典藏中，就有一份湖南「國貨維持會」，於1920年拍發給北京政府與各省督軍的電報，詳告湖南國貨維持會遭到日本人與「漢奸」闖入，職員遭毆打成重傷，損失兩千銀洋的案例。從目前已公開的檔案來看，當時這類中日衝突與後續協商解決，幾乎構成中日外交部門交涉的基調例行公事。
如果回顧1930年代的日本外交觀點，我們將發現對日本政府來說，中國在1910年代逐漸高漲的排日情緒，是導致兩國終於走上戰爭之路的主因。但為何日本在1900年代，還是中國青年奮發圖強、習取洋務知識的留學首選，到了1910年代之後兩國的不信任感卻逐步增加？部分日本人在中國目空一切的作為，恐怕也在中國人心中種下深仇大狠的種子。過分強調、依靠「硬實力」，得到的是尊敬與友誼、或只是一時的害怕與退讓？從今天的國際大勢，再回首過往的東亞歷史，這個問題其實頗值得中、日兩國細細深思！
