天子大蜡八。伊耆氏始為蜡。蜡也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。蜡之祭也，主先嗇而祭司嗇也。祭百種以報嗇也。饗農及郵表畷，禽獸，仁之至，義之盡也。古之君子，使之必報之。迎貓，為其食田鼠也，迎虎；為其食田豕也，迎而祭之也。祭坊與水庸，事也。曰：「土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。」皮弁素服而祭。素服，以送終也。葛帶榛杖，喪殺也。蜡之祭，仁之至，義之盡也。黃衣黃冠而祭，息田夫也。野夫黃冠。黃冠，草服也。
──《禮記•效特牲第十一》
根據禮記所載，「天子大蜡八」，指的是古時天子蜡1祭所祀先嗇、司嗇、農、郵表畷、貓虎、坊、水庸、昆蟲等八神。其中水庸居其七，「水則隍也；庸則城也」，可見古代天子對水庸神之崇祀。「城」原指城牆，「隍」指沒有水的護城河，城隍乃守護城池之神，從原先的農田溝渠之神轉為村落保護神，如今升格為護國佑民之神，祭祀城隍也已從自然崇拜演變成祈求保境安民、賞善罰惡的民間信仰。明太祖朱元璋對城隍特別崇敬，曾賜各地城隍封號與爵位，後形成府、州、縣城隍等階級之稱謂：省級都城隍（威靈公），府城隍（綏靖侯），縣城隍（顯佑伯）。城隍在明清以後，成為一個神的官職，而不是一尊神明，主掌陰間諸事，相當於陰間衙門。各地城隍由不同人出任，造型也不盡相同，大都以「聰明正直」的歷史文人為主，其共同特徵為蓄鬚、著官服、臉部表情嚴肅，黑面、金面或赭面。
臺灣府城隍廟創建於從西元一六六九年，距今已有三百多年的歷史，原稱「承天府城隍廟」，是全臺最早的官祀城隍廟。臺灣納入清朝版圖後，設一府三縣（臺灣府、臺灣縣、諸羅縣、鳳山縣），才改稱為「臺灣府城隍廟」。多年來留存的歷史文物相當豐富，包括乾隆年間的石桌、石燭臺、石碑，與嘉慶年間的柱聯、木匾等等，數量之多位居全臺城隍廟之冠。
正殿內的赭面城隍爺（府城隍威靈公）。
【臺灣府城隍廟】事記年表
不同於一般強調寬敞明亮的廟宇，城隍廟通常散發出一股幽暗深邃的氣氛。一進入臺灣府城隍廟，抬頭可見「爾來了」匾，意味著「你終於來了」，為府城三大名匾2之一，與懸掛門楣上的大算盤相輝映，警惕世人勿心存僥倖，一切善惡功過總有一日終將清算定奪。殿內柱子上掛有「聽審」、「放告」告示牌，以及許多古代邢具如枷鎖、鐵鍊、手銬、斧頭等，使人彷彿置身於古代公堂。正殿內主祀府城隍爺，兩旁侍有文武判官、七爺八爺及二十四司，其中文判官手持生死簿，記錄每個人的生前功過善惡；武判官則持鐧錐（俗稱九層鞭），負責執行判決後的懲處。
府城三大名匾：「爾來了」匾。
「善惡到頭終有報」，城隍爺以算盤計算世人一生是非善惡與功過。
臺灣府城隍廟的遶境日大約於城隍爺誕辰日（農曆五月十一日）的前後，城隍出巡最大的特色為「暗訪」，即在遶境的前一晚默默巡視轄區，以查訪民間隱情，並掃蕩邪魔惡煞，可謂冥界的掃黑行動。暗訪隔日便於白天浩浩蕩蕩出巡，類似今日的地方首長巡視基層，不僅藉由神明力量除厄祈福，也透過此舉確立管轄範圍。城隍爺出巡時，七爺、八爺總扮演很重要的角色，通常擔任遶境隊伍最前頭的開路神將，揹著雨傘、包袱和鹹光餅，手上分別持火籤及虎牌。
左：七爺（謝必安、白無常），右：甘爺（甘將軍、陰陽仔）。
（圖片來源，典藏單位：興國管理學院）
左：柳爺（柳將軍、三角仔），右：八爺（范無救、黑無常）。
（圖片來源，典藏單位：興國管理學院）
[1] 蜡ㄓㄚˋ╱ㄔㄚˋ╱ㄌㄚˋ：周朝於年終歲末時所舉行的祭祀典禮，祈禱來年不降災害。
[2] 府城三大名匾：天壇「一」字匾、竹溪寺「了然世界」匾、臺灣府城隍廟「爾來了」匾。
參考資料：
黃柏芸（民95）。台灣的城隍廟。臺北縣：遠足文化。
陳登武（民96）。從人間世到幽冥界：唐代的法制、社會與國家。臺北市：五南。
