一九○八年，是臺灣鐵路史上別具意義的一年。一八九五年日本領臺之前的臺灣鐵路是在清領時代末期、由臺灣巡撫劉銘傳負責規劃修築。無奈當時財政狀況嚴峻，最後僅完成基隆＝臺北，以及臺北＝新竹兩線。日本領臺初期，首任總督樺山資紀請鐵路技師小山保政調查臺北到基隆之間的鐵路，這才發現多處缺乏維護，不是枕木歪斜就是鐵軌脫節，可說是狀況百出。根據史料記載，樺山資紀本人也嚐過火車出軌的滋味。雖然縱貫鐵路的興建在日治時期引起熱烈討論，總督府也將此列為重要的施政計畫，但直到一八九九年，縱貫線鐵路才由南北兩端分別開工，路線方面由當時的鐵道技師長長谷川謹介規劃，大幅修正清代舊線。一九○四年，南部區間已從打狗（今高雄）進展到彰化，北部區間也從新竹前進至三叉河（今苗栗三義）。一九○八年三月，縱貫線最長的隧道「九號隧道」完工；四月二十日，南北兩端的鐵路於中部接軌，全線通車營運。臺灣總督府為此在同年十月二十四日，於臺中公園舉行「縱貫鐵道全通式」，政治宣傳意味十足。即使如此，縱貫鐵路確實也為臺灣交通揭開嶄新的一頁。
臺中公園一隅，拍攝日期約為大正時代。圖中的「池亭」（今湖心亭）即是為了「縱貫鐵道全通式」而建。
縱貫鐵路興建的重大推手之一長谷川謹介（一八五五∼一九二一），受到臺灣總督府民政長官後藤新平的指示，一八九九年來臺任職「臨時臺灣鐵道敷設部」技師長，著手規劃聯絡臺灣南北的縱貫鐵路，並且實際掌管各項鐵路事務，直到一九○八年縱貫鐵路全線通車後才離開臺灣。任內的長谷川謹介素有「雷公」之稱，罵起人來絕不心軟。《臺灣鐵道讀本》曾有這麼一段描述：『某一天會議上，長谷川技師銳利的眼光湊巧掃到某間鄉下車站的工程明細表。這時長谷川技師說道：「什麼！廁所建築費要這麼多錢？這種東西不需要！給我刪了！」結果一名事務官回答：「可是車站沒有廁所會不方便。」「那就去外面解決！」技師這麼回答。』由此可見長谷川謹介的強勢作風，以及奉行「速成延長主義」的態度——早日讓火車行駛，經費能省則省。即使如此，長谷川謹介主導的縱貫鐵路，明顯超越原先預估的成果。原本為期十年（一八九九∼一九○九）、預算兩千八百八十萬圓的縱貫鐵路工程，不僅完工時間提早大約一年，經費剩下約一百二十一萬餘圓，並額外建立淡水與鳳山兩條支線、擴張高雄與基隆車站，還運用餘款疏浚了高雄港以及興建鐵道旅館。
原臺灣總督府鐵道部。目前正進行整修（2006-），未來將納入臺灣博物館系統之中。
參考資料：
張勝彥編纂（民88）。台中市史。臺中市：臺中市立文化中心。
韓興興、謝六雪、陳慶豐（民91）。臺中市市定古蹟臺中公園湖心亭調查硏究與修復規畫。臺中市：臺中市政府。
渡部慶之進著、黃得峰譯（民95）。臺灣鐵道讀本。南投市：國史館臺灣文獻館。
蔡龍保、陳旻昱（民97）。異人的足跡：平行線•247哩-長谷川謹介。臺北市：大康出版。2-5。
延伸閱讀：CCC4：時空鐵道之旅
