- 學名：Camellia japonica L.
- 科名：茶科 THEACEAE
說到茶花，您想到的是金庸小說「天龍八部」裡，風流的大理王爺段正淳寫給情人阿蘿的詩：「青裙玉面如相識，九月茶花滿路開」，還有王夫人栽植了滿園俗品茶花的「曼陀山莊」、獃王子段譽口中令人驚豔的茶花名種：「十八學士」、「二喬」、「眼兒媚」、「抓破美人臉」……或是您耳邊會響起威爾第歌劇「茶花女」裡歡樂的飲酒歌，以及從窗外傳來阿菲列德對茶花女薇奧莉塔所唱的情歌:「愛是宇宙的鼓動力，神秘又崇高……」的浪漫場景？
山茶原產於中國大陸南部、日本等地，因極具園藝價值，經各國引種、栽培，現已有上千種紅、白、粉……各式花色，單瓣、重瓣等等不同品種，栽植於世界各地；澳洲更設立了國際性的茶花組織，負責品種登錄、鑑定與交換。山茶花之所以受人喜愛，從曾裘甫的詩便可見一斑：「惟有山茶殊耐久，獨能深月占春風」，它的花期從冬天跨年至春天，既於寒冬添暖，又為曉春增豔。相傳昭君出塞時，便曾簪了一朵紅山茶於髮際，不知是因為此去北國塞外再也無法見到美麗的山茶花，還是想藉由山茶花的抗雪耐寒，來為自己增添勇氣？而除了中國人喜愛茶花之外，法國文豪小仲馬，亦曾以茶花高潔優雅的氣質，塑造出美麗、深情而善良的「茶花女」這個著名的悲劇角色。事實上，茶花女在風華正盛之年即香消玉殞的故事，也和茶花的生長特性頗為相似，因為茶花總是在花朵盛開而最為豔麗的時候，連蒂帶花一起凋落，因此還得了「斷頭花」這個壯烈的別稱。
山茶為常綠灌木或喬木，葉互生，濃綠而具光澤，卵形或橢圓形，革質，葉緣有鋸齒。花頂生或腋生，單瓣或重瓣，花色有紅、粉紅、紫紅、桃紅、玫瑰紅、白……等，另有不同顏色的斑塊、條紋、鑲色等繁複變化。果實為蒴果，果大皮厚，但重瓣的品種很少看到結果的，可能是大多雄蕊已花瓣化，故不易授粉。山茶花又有別稱叫「曼陀羅花」。「曼陀羅」是梵語的音譯，為「道場」、「圓輪具足」之意，重瓣品種的山茶花花瓣層層相疊，輪轉不斷，正合此意。
在台灣哪裡可以看到呢？
蘇東坡曾有詩云：「山茶相對本誰栽，細雨無人我獨來，說似與君君不見，爛紅如火雪中開。」在台灣雖然不能見到爛紅如火雪中開的壯觀景色，但在這細雨綿綿的冬春之交，沏上一杯熱茶，欣賞庭院中在濃綠葉片襯托下潔白或豔紅的朵朵山茶花，不也挺有詩意？中研院的植物溫室門口、胡適紀念館庭院、近史所研究大樓東南側庭院、活動中心前的草坪東側等多處都植有山茶；此外在全台的校園、公園，如台大、台北植物園等，以及高速公路旁、道路分隔島也都常見。
