- 學名：Aleurites montana (Lour.) Wils.
- 科名：大戟科 Euphorbiaceae
「我們什麼時候一起去賞桐花？」這句話，似乎是四、五月間最流行的邀約。
暮春時節，繽紛的櫻花季已過，杜鵑花家族成員們則漸次移往中、高海拔的山上綻放，而都市裡的人們仍意猶未盡，還想著要郊遊踏青，拍花賞花。究竟哪兒有最壯觀的花海，最美麗的落英呢？從前，我們羨慕日本有「櫻花最前線」的花期報導；近年來，在客委會的主持下，臺灣也有了「桐花情報」（http://tung.hakka.gov.tw/cht/statusList.aspx），從南到北各地的花期、花況，都有「護花使者」為大家做最即時的上傳，雖然還做不到「預報」的功夫，但圖文並茂的實況報導，仍不失為安排賞花遊程的最佳指南！ 
中文的植物名稱很有趣，常常是以形態特徵來作為取名的依據，例如名稱中有「桐」這個字的植物，大概都具有基部略呈心形而葉柄長的大葉片，例如梧桐、泡桐、野桐、血桐、山桐、油桐等。然而雖然有相似的葉形，但這些植物在分類學上，可不一定有什麼親戚關係。所謂油桐，是指大戟科油桐屬（Aleurites）的植物，其種子富含油脂，可榨取供工業用，故名之。
臺灣並沒有原生的油桐屬植物，而是在日據時代為了利用其種子油與木材，自中國大陸等地引進栽培。最常見的桐花是指有「千年桐」之稱的木油桐，又稱廣東油桐或皺桐的花。被稱為千年桐，可不是樹齡有千年的神木，而是和有「三年桐」之稱的另一種油桐（A. fordii Hemsl.，又稱為光桐）相比，其「經濟年齡」較長，也就是可以持續生產油桐子的年份較多，因此栽種的範圍最廣，數量最多。
千年桐為落葉喬木，高可達8-10 m；葉互生，具長柄，寬卵形，常3-5裂或全緣，基部心形，有2杯狀而具柄的腺體，可分泌蜜汁；花單性，雌雄異株或同株，花瓣白色，花心在剛開花時為淡綠色，隨後逐漸轉為紅褐色，具芳香；核果卵形至扁球形，果皮有多數皺紋，這也是其被稱為「皺桐」的原因。有趣的是，千年桐的雄花花柄細而易斷，花謝時會整朵花連著花柄掉落，而雌花則是花瓣一片一片的掉落，中心的雌蕊留下來發育為果實。這麼說來，您會不會覺得奇怪，為何遍地雪白的桐花，幾乎都是完整的一朵朵雄花，而很少一瓣瓣的雌花花瓣呢？原來千年桐還有另一個特徵：雌花的花量較少，一個枝條大概不會超過十朵花，而雄花的一個枝條則可達上百朵！
千年桐對臺灣來說，是「外來植物」，在引進早期為重要的經濟樹種，造林面積廣泛，如今其工業價值已大不如前，不再被砍伐利用，再加上其適應性強，目前在臺灣野地似乎已可天然更新，形成「入侵」之趨勢，影響到了臺灣原生植物的生存空間。當我們在欣賞美麗的桐花，以及發展其觀光價值的同時，或許也要開始思考生態平衡的課題。
在台灣哪裡可以看到呢？
臺灣著名的桐花步道遍布北部、中部及東部，包括：土城承天禪寺、桃園溪洲山古道、新竹鹿寮坑步道、苗栗永和山水庫步道、勝興車站、台中東勢林場、彰化八卦山步道、員林臥龍坡步道、埔里惠蓀林場、雲林古坑荷苞山步道、宜蘭仁山植物園、花蓮知卡宣森林公園、台東客家文化園區……等許多地方，都可見到迷人的五月雪美景。
