一八六七年出生於日本東北遠野市，由於祖父為漢學家，少年時期修習漢文，在師範學校期間亦學習英文，肄業後擔任新聞記者。一八九三年他開始學習人類學，並加入東京人類學會，展開人類學與民俗學的研究。
伊能嘉矩（右），時年三十四歲。（圖片來源：臺灣大學臺灣文獻文物典藏數位化計畫伊能嘉矩手稿）
伊能嘉矩在二十八歲時立下了訪查臺灣原住民的志向，謀職於臺灣總督府，隨即赴臺在臺灣北部與東北地區進行田野調查。一八九七年，他受命探查各地的原住民部落，深入蕃地展開了為期近七個月的環島之旅，當時臺灣交通不便，又有著瘴癘、猛獸、盜匪、獵首等種種威脅，過程十分艱辛，但仍進行了多次的訪查工作。
記錄原住民婦女織布。（圖片來源：臺灣大學臺灣文獻文物典藏數位化計畫伊能嘉矩手稿）
除了走訪原住民之外，伊能嘉矩後來也研究漢人與平埔族的風俗習慣，進行了長期的訪查工作。他的研究成果以總督府報告的形式出版專書，另外也大量發表於報紙與期刊，詳細地記錄了當時臺灣各族群的生活樣貌。
一九○六年伊能嘉矩辭去臺灣總督府的職務返回日本，在自宅潛心整理多年訪查的成果，並據此撰寫日後以《臺灣文化史》之名出版的三冊巨著。然而在一九二五年全書幾近定稿時，卻因為在臺灣感染的瘧疾復發而逝世。
伊能嘉矩主編的《臺灣志》草稿。（圖片來源：臺灣大學臺灣文獻文物典藏數位化計畫伊能嘉矩手稿）
他遺留了許多包含筆記、照片、藏品等等有形的文化遺產，並對於臺灣研究提出了系統性的論述，這些珍貴的史料成為各項後續研究的重要基礎，開多種研究之先河；同時他也展現出不畏險阻、嚴以律己、實事求是的研究精神，亦足以作為後世學者的模範。
參考資料：
夏麗月編(民87)。伊能嘉矩與臺灣硏究特展專刊。臺北市：國立臺灣大學圖書館。
延伸閱讀：
CCC4：臺灣人物誌
引我到這美麗之島——馬偕 George Leslie Mackay
