- 學名：Pachira macrocarpa (Cham. & Schlecht.) Walp.
- 科名：木棉科 Bombacaceae
請問大家，您知道我們吃的花生，是長在土裡還是長在樹上？讓您想一下，我先來介紹「馬拉巴栗」這名字的由來：它是從英文名”Malabar chestnut”的第一個字音譯而成，至於為什麼多了一個「栗」字呢？則是因為當初引進本種植物，主要是想作為經濟果樹栽培，由於其種子可如糖炒栗子般炒而食之，故名。此外，又有人將其種子拿來燉排骨湯，味道如花生，因此又名「美國花生」、「美國土豆」。現在，我來回答前面的問題，其實花生是長在土裡的！花生開花之後，子房柄伸長到地下，子房發育也在同一處，所以我們平常吃的花生是從土裡挖出來的。你答對了嗎？然而這個美國花生，卻是長在樹上的，相信老一輩的人都有機會吃過它，不過您跟他說馬拉巴栗，他可能不知道是什麼，還是要說美國花生吧。至於現在物資充裕，大家的口味被養刁了，對於這口感較花生遜色的美國花生就興趣缺缺啦！
不過，台灣人是很有創意的：經由園藝家的栽培，加上商人的炒作，這土土土的美國土豆，換了個金光閃閃的名字，變成了「發財樹」，身價竟然大漲！
甚至熱銷到國外去，為台灣賺進不少外匯呢！您一定在許多新店開張的門口，或是選舉、喜慶的場合，看到所謂「三編株」、「五編株」，也就是把三、五棵馬拉巴栗編成麻花狀，再繫上大紅緞帶的祝賀盆栽吧！看著這些盆栽，我總是想到古裝劇中重刑犯五花大綁的畫面。據說，這五花大綁的由來是個有趣的故事：話說1986年，韋恩颱風來襲時，有個貨櫃車司機因無法出車，待在家中幫老婆綁辮子，一時突發奇想，隨手把五棵馬拉巴栗種在同一盆子，並把他們的枝幹也綁成辮子狀，沒想到受到街坊鄰居熱烈歡迎，如今已成為東南亞最普遍的觀賞植物之一，現在到埔里地區仍可以見到大面積的栽植。這發財樹到底能不能讓人發財是個疑問，不過它至少有個好用處，就是擺在家門口、騎樓前，用來搶佔停車位！所謂寸土寸金，佔了個免費的好車位，也算是某種形式的發財吧。這樣的綠色路霸，還真是有人愛，有人恨啊！
馬拉巴栗雖然又叫美國花生，但它原產於墨西哥，是常綠喬木。葉片為具有五至七枚小葉的掌狀複葉，長橢圓形或倒卵形，頂端短尖，基部楔形，中肋兩面隆起，脈上著生稀疏鏽色星狀毛。花具短柄，著生於枝頂之葉腋間，花瓣五枚，線狀披針形，多為綠白或黃白色；花絲多數，白色。蒴果長橢圓形。初夏開花，約4月下旬至6月中旬左右；而果實則要等到翌年春、夏之際才會成熟。馬拉巴栗又叫「大果木棉」，因為它是木棉科的植物，果實也頗大。
在台灣哪裡可以看到呢？
由於樹姿簡潔，抗污染力又強，馬拉巴栗是良好的行道樹，在台北植物園、台中市太原北路、14號省道草屯至埔里路段、花蓮市民權路……等地可見。中研院內則植於植微所溫室西南側門口兩旁、化學所東南側路邊；開花時，記得要走到樹下聞聞它那清淡芬芳的花香喔！此外，其耐陰性極佳，可塑性又好，亦適合做為室內的綠美化植物，您現在就可以轉頭看看辦公室裡有沒有它的蹤影。
