西元一八九五年,清廷自甲午戰爭中戰敗,將臺灣和澎湖割讓給日本,開啟長達約五十年左右的日治時代。
當時的臺灣尚有許多反日人士,日本政府為了消弭動亂,派任至臺灣的前七任總督均是軍人出身;直到西元一八九八年,曾任陸軍中將的兒玉源太郎成為第四任臺灣總督,並由原任內務省衛生局長的後藤新平(一八五七-一九二九)出任臺灣民政長官來輔佐軍務繁忙的兒玉後,政風才為之一變。
後藤新平曾經提出「治臺三策」:一、臺灣人貪生怕死,得用高壓手段威脅。二、臺灣人貪財愛錢,可用利益誘惑。三、臺灣人非常愛面子,可用虛名攏絡。他在推行政策之前必定先行調查並加以計劃,這都是源自於他所提出的「生物學原則」──尊重臺灣固有風俗,不要殺雞取卵。希望能以循序漸進的方式,使臺灣恢復當地原有的自治習慣,就連當時非常風行的鴉片,也是採行「漸禁」政策:一方面將鴉片納入國家專賣制度管理;另一方面則開放「有條件的吸食」,使吸鴉片的人逐漸減少。
後藤不但全面改善臺灣的衛生系統,還實施人口調查、土地調查、風俗舊慣調查等了解民情,再以警力協助執行。臺灣的現代化基礎可說是從後藤新平手中奠定的。
日本統治十年之際,後藤新平親筆寫下他的心路歷程。
(圖片來源,典藏單位:臺灣大學臺灣文獻文物典藏數位化計畫)
參考資料:
黃文雄著(2001)。締造臺灣的日本人。臺北市:一橋。
楊碧川著(1994)。後藤新平傳。臺北市:克寧。
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